Carlos Lopes e Rosa Mota

Dois atletas de primeira água que puseram o atletismo português nas bocas do mundo. Cada um levou o ouro em diferentes edições dos Jogos Olímpicos – Carlos Lopes em 1984 e Rosa Mota em 1988.

Em criança sonhava ser jogador de futebol mas o pai achava-o demasiado franzino para tal modalidade. Por isto, tentou o atletismo para nunca mais deixar.

Correu as primeiras vezes pelos Lusitanos de Vildemoinhos - Viseu e de imediato as vitórias começaram. A primeira conquista foi aos 16 anos e, num ápice, passou de Campeão Regional a Campeão Nacional.

Estávamos em 1966 e Carlos Lopes é Campeão Nacional de Juniores nos 3000 metros. O seu talento destacou-se no panorama desportivo e um emissário do Sporting Clube de Portugal recrutou-o para o clube.

De Viseu para Lisboa, Carlos Lopes iniciou assim a carreira no atletismo profissional.

Ao serviço do Sporting foi 10 vezes Campeão Nacional de Corta-Mato, uma especialidade onde, quando estava em forma, era praticamente imbatível. Na Pista foi 5 vezes Campeão de Portugal.

Também nas pistas mundiais Carlos Lopes fez furor ao vencer três campeonatos mundiais de Corta-Mato. Muitos consideravam-no o único atleta capaz de fazer frente ao domínio que era exercido pelos atletas africanos.

Na Maratona foi Recordista da Europa, Recordista Mundial e em 1984 Campeão Olímpico. Nesta dura prova que tornou-se o primeiro português a conquistar uma Medalha de Ouro no maior evento desportivo do Mundo.

Os Jogos Olímpicos de 1984, em Los Angeles, foram gloriosos para a equipa de atletismo portuguesa. Foram alcançadas três medalhas na competição. Na maratona, Carlos Lopes conseguiu o ouro e Rosa Mota o bronze. Na corrida dos 5000 metros, António Leitão alcançou o bronze.

O Diário de Notícias no dia 13 de Agosto de 1984 anunciava «Maratona de Carlos Lopes acompanhada com a maior expectativa», pois a corrida decorreu durante a madrugada em Portugal, já após o jornal ter seguido para a gráfica. Depois, surge uma segunda edição do DN, e o título a confirmar que desta vez tínhamos campeão: «Lopes traz para Portugal primeira medalha de ouro».

Portugal festejou o primeiro ouro olímpico da sua história, proeza de Carlos Lopes, de 37 anos, ainda hoje o mais veterano atleta a ter ganho a maratona olímpica e cuja marca em Los Angeles (2h09m21s) só foi batida em 2008, nos Jogos Olímpicos de Pequim, pelo queniano Samuel Wanjiru.

A chegada de Lopes a Lisboa foi apoteótica e o primeiro campeão olímpico português teve direito a churrasco com o presidente Mário Soares em Belém.

Carlos Lopes recorda pedido feito a Mário Soares: «Se eu ganhar uma medalha, não tenho direito a um churrascozinho de cabrito, aqui no vosso quintal?», apontou para o jardim de São Bento.

Mário Soares: «Você tem uma lata do caneco, mas olhe... traga lá a medalha que não é um cabrito, é um boi».

Mais tarde foi recebido pelo presidente norte-americano Ronald Reagan na Casa Branca.

Em criança, Rosa Mota nutria uma grande paixão pela natação e pelo ciclismo. No entanto enveredou pelo atletismo por ser a modalidade mais económica. Começou no FC Porto e depois passou para o CAP (Centro de Atletismo do Porto).

Em 1980 foi diagnosticada com asma de esforço. Doença a que não cedeu e com ajuda do seu amigo e médico José Pedrosa começou a treinar para correr a Maratona.

Em 1982, sagra-se campeã da Europa na Maratona de Atenas. Foi a 1ª vez que Rosa Mota correu na Maratona e foi a primeira grande vitória de Portugal nesta modalidade.

Antes da corrida, José Pedrosa disse: «Como médico fiz a reabilitação da Rosa para o Atletismo. Há ano e meio estava dada como condenada para o Atletismo. Sofria de asma do esforço».

No verão de 1987, em Roma, Rosa Mota compete no Campeonato Mundial de Atletismo. As condições climatéricas eram adversas para a atleta. José Pedrosa, agora seu treinador, gritara-lhe para abrandar o ritmo, o calor apertava e era arriscado correr tão rápido.

No fim, Rosa Mota abriu os braços e ouviu o público, que a aplaudiu de pé nas bancadas. O ouro já era dela.

«Foi, de facto, uma vitória fácil, mas, apesar de tudo, sofri bastante para suportar o calor, a humidade e algumas picadas nos tendões. O percurso era muito bonito, mas muito irregular».

Sobre as recomendações de José Pedrosa Rosa disse: «Eu abrandava quando o Pedrosa me dizia, mas 100 metros depois já ia outra vez mais rápida. Se me sentia bem, porquê abrandar?».

Cansada mas feliz confessou: «À passagem pela Praça de S. Pedro olhei lá para cima, para a janela do Papa. Sinceramente, pensei que ele lá estivesse, a ver passar a corrida. Não estava, paciência».

É agora ou nunca» foi a frase dirigida pelo treinador a Rosa Mota, na maratona dos Jogos Olímpicos de Seul, que marcou o início do ataque final à tão ambicionada medalha de ouro. 

Portugal exigia o ouro e Rosa respondeu à demanda. 

No fim revelou os conselhos do treinador e companheiro: «O Pedrosa tinha-me recomendado que, aos 38 quilómetros, se ainda fosse acompanhada, olhasse para ele. Olhei e ele disse-me - Rosa, é agora ou nunca - e eu fui-me embora... Foi mais difícil do que em Roma, os maratonistas gostam de dizer que a última maratona é sempre a melhor, mas esta...arre, parecia que nunca mais chegava o dia».

Carlos Lopes, após os Jogos Olímpicos de 1984 tinha 37 anos.

Apesar de veterano, a sua carreira continuou e em 1985, entra no Campeonato do Mundo de Corta-Mato que decorreu em Lisboa.

Antes da partida Carlos Lopes confessou «Isto vai ser...o que for. Mas, pelo menos hoje, não estou voltado para o sacrifício. Se der para o torto, marcho...vamos ver como se portam as pernas».

Lopes partiu cautelosamente, chegou-se à frente, afastou-se dos adversários e ganhou de forma majestosa. «Nunca esperei ganhar, isto para mim foi quase um milagre, foi a despedida em beleza, nunca mais voltarei a vestir a camisola da seleção Nacional».

Aos 38 anos, Lopes conquistou o terceiro título de campeão do Mundo de Corta-Mato.

Nas bancadas o Presidente da República, Ramalho Eanes, assistiu, sorridente, a mais esta vitória prestigiante de Carlos Lopes.

Em 2009, Carlos Lopes foi distinguido com prémio «atleta do centenário», pelo Comité Olímpico de Portugal.

Em entrevista ao Jornal de Notícias na ocasião do prémio, Carlos Lopes afirmou: «É uma distinção importante, pelo que fiz no passado e pela mentalidade que ajudei a criar. Creio, também, que se deve ao que representei para o atletismo e ao meu contributo para ajudar à evolução do desporto em Portugal».

Depois do ouro nos Jogos Olímpicos de 1988, Rosa Mota voltou às Maratonas.

Em 1989, durante a Maratona de Osaka a atleta foi obrigada a desistir devido a uma lesão. Rosa Mota prometeu aos japoneses que no ano seguinte correria em boa forma. Cumpriu a promessa e ganhou.

«Cheguei a ter 400 metros de vantagem, mas, aos 25 Km fortes dores abdominais quase me obrigaram a parar. Senti medo, medo de voltar a desistir, outra vez», disse Rosa Mota.

Apesar da vitória, acontecera algo que lhe perturbara a concentração. A RTP noticiou que a Federação Portuguesa de Atletismo (F.P.A) alegava, 48 horas antes da prova, que a corredora iria correr de forma «ilegal», pois a F.P.A ainda não tinha autorizado a inscrição da atleta. Assim sendo Rosa Mota não estava federada.

José Pedrosa indignado afirma: «A F.P.A., refugiando-se em decretos, legislações e artigos quis impedir a Rosa de correr. Foi uma forma deselegante de perturbá-la. A Rosa venceu a corrida mas estava nitidamente em baixo».

Os conflitos foram resolvidos e a 30 de março de 1990, por intermédio do ministro Roberto Carneiro, Rosa Mota voltou a inscrever-se na Federação Portuguesa de Atletismo.

N’ A Bola Magazine,em setembro de 1991, pôde ler-se que Rosa Mota desistiu durante a prova do Campeonato do Mundo de Atletismo, em Tóquio, porque se ressentiu de uma operação a que fora sujeita 3 meses antes.

«Tóquio foi a maior deceção da minha vida! Aos quatro quilómetros já me sentira mal. Senti uma tristeza muito grande, não por ter perdido o título Mundial mas por não ter podido fazer aquilo que parece tão natural, correr. Parecia ter as pernas presas por correntes de chumbo».

«Se estou arrependida de ter ido a Tóquio? Sabendo o que sei é obvio que sim. Mas não sou hipócrita, continuo a pensar que não foi por causa da operação que fiz há 3 meses que aconteceu o que aconteceu. A operação não foi uma precipitação, foi uma necessidade. Uma ecografia detetou um quisto nos ovários com quase...um punho! Tive de ser operada de urgência».

Meses antes tinha ganho a Maratona de Londres, uma das provas que lhe faltava até então no currículo.

Carlos Lopes e Rosa Mota foram ambos condecorados por Mário Soares, com a Grã-Cruz da Ordem do Infante. Carlos Lopes em 1984 e Rosa Mota em 1987.

Dois atletas, de gerações concomitantes, que colocaram Portugal no pódio das competições de atletismo internacionais.