Lance Armstrong

O heptacampeão do Tour de France caiu do pedestal após encerrar a carreira com feitos inéditos. Outrora mito deixou de o ser quando foi descoberto, que em todas as competições tinha usado substâncias ilícitas ou transfusões sanguíneas para melhorar a sua performance durante as provas. O caso foi seguido atentamente pelos media.

O atleta passou de exemplo exímio a marginal do desporto. Perdeu todos os seus títulos, patrocínios e reconhecimentos. Em novembro de 2012, a revista Sports Illustrateddivulgou uma lista de atletas mais antidesportivos do ano. Lance Armstrong ficou em primeiro lugar. Dez anos antes o ciclista tinha sido premiado com o troféu Fair Playe considerado pela mesma publicação o desportista do ano.

Lance nasceu em Plano, no Texas, em 1977 e começou a praticar desporto desde criança. A sua situação familiar era frágil, o pai abandonou-o e a mãe, Linda Mooneyham, teve que acumular vários empregos para conseguir sustentar o filho. Por tudo isto, Lance que passou muito tempo sozinho viu no desporto o seu escape.

Começou pela natação: levantava-se todos os dias às 4h45 para ir treinar, moldando desde logo o seu espírito lutador e competitivo. Mais tarde, quando completou treze anos, descobriu o triatlo e venceu o concurso "Iron kids Triathlon". Aos 21 anos, já no ciclismo, venceu o Campeonato Mundial de Ciclismo de Estrada.

Armstrong iniciou a sua carreira como profissional pela equipa Motorola, em 1992, na competição de San Sebastián e terminou em último lugar. Em 1995 ganhou esta prova e começou aqui o seu percurso de vitórias sucessivas.

Em 1996 e já depois de 2 conquistas em etapas do Tour de France, Lance Armstrong é diagnosticado com Cancro Testicular já com metáteses no cérebro e pulmões. Contra as probabilidades de sobrevivência, cerca de 40%, Lance não desistiu e, apesar dos violentos tratamentos a que foi sujeito, conseguiu vencer o cancro. No meio desta batalha, a equipa pela qual competia, a Cofidis, rescindiu-lhe o contrato e o desportista sentiu-se desamparado.

No final deste ano, Lance Armstrong soube que o cancro entrou em remissão e rapidamente começou a pedalar para que a sua vida pessoal e profissional entrasse nos eixos.

Em 1997, criou uma fundação de apoio às pessoas com cancro chamada LIVESTRONG. Neste ano, conhece Kristin Richard com quem casou e teve 3 filhos.

Regressou às corridas em 1998 com uma nova equipa, a U.S. Postal Service da qual se tornou líder. Com esta camisola venceu o Tour de Francesete vezes consecutivas, a primeira foi em 1999 e a última em 2005.

Durante este período de tempo foram constantes as acusações de uso de doping por parte do atleta. As suspeitas alegavam que Lance Armstrong usava várias drogas e realizava transfusões sanguíneas para melhorar a sua performance durante as provas de ciclismo.

Logo em 1999, David Walsh, um jornalista do The Sunday Times, suspeitoudos feitos de Lance Armstrong. Numa entrevista dada ao The Guardianem 2014 diz : “it was all a drug-addled circus and journalists who also knew that were part of the fraud, reporting on the cyclists as if they were heroes when they knew they were not.” [foi tudo um circo de viciados em drogas e os jornalistas que também sabiam disto faziam parte desta fraude, ao reportarem os ciclistas como heróis quando sabiam que não eram]

Também em 1999, durante a etapa inaugural do Tour de Franceo pânico instalou-se na equipa. Lance Armstrong acusou uso de corticoides, uma substância proibida à exceção prescrição médica. Perante isto a equipa decidiu forjar uma receita médica. Em 2004 esta informação veio a público através de um depoimento de Emma O’Reilly, massagista da equipa que Lance Armstrong liderava – U.S. Postal Service – a David Walsh.

Emma O’Reilly evitava fazer perguntas quando via os quadros dos quartos dos hotéis retirados das paredes. Segundo ela, só precisavam de um prego para pendurar os sacos de sangue purificado para injetarem no corpo. Quem não aderia ao «Doping Program» do médico Michele Ferrari era marginalizado da equipa por Lance Armstrong. Ainda assim, a popularidade de Lance era forte o suficiente para fazer cair esta acusação no esquecimento.

Sobre as suspeitas de uso de substâncias ilícitas como EPO ou corticoides durante o Tour de Francede 1999, Lance Armstrong escreveu no seu site oficial: “I will simply restate what I have said many times: I have never taken performance-enhancing drugs.” [ Vou apenas repetir aquilo que já disse muitas vezes: Eu nunca tomei substãncias para melhorar o meu desempenho]

As suspeitas sobre Lance Armstrong foram crescendo ao longo dos anos, Emma O’Reiley e Betsy Andreu foram peças-chave entre os 26 depoimentos à USADA (U.S. Anti-Doping Agency) que provaram, em 2012, que Lance Armstrong usou substâncias ilícitas durante toda a sua carreira.

Os jornais não perdoaram e esta notícia que abalou o mundo do desporto e fez capa em jornais e revistas por todo o Mundo. Betsy Andreu era esposa de Frankie Andreu - um dos melhores amigos e ex-colegas de Lance Armstrong que foi despedido após rejeitar aderir ao “Doping Program.”

Em Janeiro de 2013, Lance Armstrong decidiu confessar tudo numa entrevista dirigida por Oprah Winfrey no Discovery Channel.

Após a confissão de Lance Armstrong, David Walsh e Emma O’Reiley consideraram, no programa The Late Show da RTE (Ireland National Public Service Media) que faltou esclarecer muitos assuntos assim como os pedidos de desculpas tinham sido suficientes….

Ainda em 2012, a UCI (Union Cycliste Internationale) em consonância com a USADA, decidiu retirar todos os títulos a Lance Armstrong e bani-lo para sempre do ciclismo profissional. Lance Armstrong foi igualmente afastado da fundação que o próprio fundou.

Dois anos após a grande confissão no programa de Oprah Winfrey, Lance Armstrong concedeu uma entrevista à BBC na qual fez uma retrospetiva do seu passado e da sua vida após ter sido banido do ciclismo profissional. A entrevista foi dirigida por Dan Roan, editor de desporto na BBC.

Também as relações amorosas de Lance davam que falar. Lance era conhecido por se relacionar quase sempre com celebridades.

Em 1997, um anos após de ser diagnosticado com cancro, Lance casa-se com Kristin Richard. Juntos tiveram 3 filhos e após seis anos de casamento Lance Armstrong divorcia-se, em 2003, e começa um novo relacionamento com a cantora Sherly Crow. Em  2005 anunciam o noivado.  Este casamento nunca aconteceu pois em 2006 separaram-se no momento que que tinha sido diagnosticado cancro da mama a Sherly Crow.

Ainda a separação dava que falar nos Tabloides americanos já Lance Armstrong tinha uma nova conquista, a atriz Kate Hudson. Ainda assim este relacionamento foi passageiro tal como os dois que se seguiram com a designer Tory Burch e atriz, 15 anos mais nova, Ashley Olsen.

O atual relacionamento, que começou em 2008, é com Anna Hassen, uma anónima que conheceu durante uma ação de solidariedade. Com ela teve mais dois filhos.

Atualmente, Lance Armstrong além de continuar a praticar desporto, encontra-se dedicado juntamente com alguns amigos a uma loja relacionada com bicicletas e acessórios do ciclismo. Paralelamente, mantem a sua participação em eventos e ações de apoio a doentes com cancro.